Zanele Muholi • Docteur honoris causa • Rentrée académique 2023-2024

Zanele Muholi est un·e artiste visuel·le sud-africain·e et photographe qui, depuis plus de 25 ans, documente à travers son œuvre la vie des personnes noires et LGBTQIA+ et témoigne des violences, des inégalités et des discriminations dont elles font l’objet encore dans la société sud-africaine post-apartheid, dans un pays où pourtant la Constitution protège les droits de ces personnes.

  Une conférence-débat de Zanele Muholi était organisée le 19 septembre 2023 à 11h, dans le cadre de la Rentrée académique de l'ULiège. Accéder au replay de la conférence

Après avoir grandi dans un township à la périphérie de Durban, Zanele Muholi s’installe à l’âge de 19 ans à Johannesburg où iel s’inscrit, en 2002, au Market Photo Workshop, école fondée par le photographe sud-africain réputé David Goldblatt. Cette formation avancée de deux ans constitue un tournant majeur pendant lequel l’artiste, qui se définit comme non binaire, énonce les principes de sa démarche photographique en corrélation absolue avec son engagement envers la communauté sud-africaine LGBTQIA+. En tant qu’« activiste visuell.e », Zanele Muholi développe une importante archive visuelle ouverte, qui prend pour sujet principal les femmes noires homosexuelles.

En 2006, Zanele Muholi initie un ambitieux projet intitulé Faces and Phases, « Faces » désignant les personnes et « Phases » les différentes phases de la construction de leur identité. Emblématique de sa démarche, cette série en constante évolution se compose aujourd’hui d’environ 300 portraits de femmes, rencontrées à travers tout le pays et avec lesquelles Zanele Muholi souhaite établir « une relation fondée sur une compréhension mutuelle ».

Capturés à différents moments de leur vie, ces modèles sont tous photographiés selon un même principe, imposé par l’artiste : en buste, de face ou de trois quarts, cadrés à distance égale, en intérieur ou en extérieur, en noir et blanc, sans artifice, ni décor, ni costume. Avec cette collection unique, Zanele Muholi donne une visibilité aux femmes noires homosexuelles sud-africaines, révèle leur présence et leur offre la possibilité de s’affirmer dans leur différence et leur singularité aux yeux du monde. Mais, au-delà du documentaire social, ces images, à la sincérité manifeste, s’imposent dans un face-à-face d’une rare intensité avec le spectateur.

« Je ne fais pas de l’art, je mets l’art en pratique. Et l’art visuel est un moyen d’action. L’appareil photo est devenu l’arme avec laquelle je parle, avec laquelle je demande de l’attention », dit Zanele Muholi dans une interview au journal Le Monde le 8 février 2023 à l’occasion de la rétrospective de son œuvre organisée à la Maison européenne de la photographie à Paris.

Zanele Muholi a obtenu un Master of Fine Arts spécialisé dans le documentaire à l’Université Ryerson de Toronto et a enseigné la vidéo et la photographie à l’Université des arts de Brême en Allemagne.

L’engagement sans faille de Zanele Muholi s’exprime au moyen d’expositions à travers le monde, des publications et des conférences, tout autant que dans la réalisation de documentaires, dont Difficult Love (2010), la création d’un forum pour l’autonomisation des femmes ou encore d’une plateforme multimédia Inkanyiso.org destinée aux artistes.

Désormais considéré·e comme une figure majeure en Afrique du Sud, à la fois du militantisme et de la scène artistique, dont iel incarne le premier moment politique de l’art après la fin de l’apartheid, Zanele Muholi apparaît aujourd’hui comme chef.fe de file d’une nouvelle génération d’artistes à laquelle iel a indéniablement ouvert la voie.

Sources

• Archives of Women Artists, Research and Exhibitions : https://awarewomenartists.com/artiste/zanele-muholi/
• Interview au journal Le Monde, 08.02.2023 : https://www.lemonde.fr/culture/article/2023/02/08/zanele-muholi-l-appareil-photo-est-devenu-l-arme-avec-laquelle-je-parle_6160959_3246.html
• Maison européenne de la photographie - Paris : https://www.mep-fr.org/actualite/zanele-muholi-a-la-mep-en-2023/
• Wikipédia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Zanele_Muholi