Charles Langmuir • Docteur honoris causa

Charles Langmuir, géochimiste de renommée internationale, est professeur à Harvard University. Son expertise concerne la pétrologie des basaltes, essentiellement océaniques. Il a été très créatif dans ce domaine avec plus de 160 articles, dont notamment plus de 30 parus dans des revues telles que Nature, Science et Nature Geoscience.

Une conférence du Pr Charles Langmuir a été organisée le 25 mars 2025 dans le cadre des « Grandes conférences scientifiques de l’ULiège ».

Charles Langmuir est co-fondateur d’une des toutes premières revues de géochimie complètement accessible en ligne : Geochemistry, Geophysics, Geosystems (G3). Il a toujours été sensible à ce que l’accès aux données soit rapide et libre. Il a très tôt pris conscience de la croissance en nombre des données géochimiques et a été fondateur, à la fin des années 90, de la base de données géochimiques « PETDB » qui a ensuite évolué en « GEOROC » (657.440 échantillons, 252.8070 analyses). Cette base de données est accessible en libre d’accès et subventionnée par les institutions publiques. Largement utilisée par les chercheurs, elle est à l’origine de nombreuses publications importantes.

Charles Langmuir a participé à 16 missions océanographiques et six autres sont programmées. Il a mis au point une nouvelle méthode d’échantillonnage, le wax coring, qui a permis de multiplier par trois l’efficacité de l’échantillonnage des basaltes océaniques.

Récemment, Charles Langmuir a obtenu un ERC Synergy Grant (2023) pour analyser les liens entre les cycles glaciaires et le volcanique, en relation avec le climat. Il a reçu de nombreux prix et distinctions scientifiques. Il est membre (« fellow ») de plusieurs sociétés scientifiques.

Charles Langmuir est attentif au rôle que le chercheur peut avoir dans l’information du public sur la problématique du changement climatique, qui peut affecter l’équilibre de nos sociétés démocratiques. À ce titre, il a écrit l’ouvrage intitulé How to Build a Habitable Planet (Princeton University Press, 2012). Cet ouvrage a été reconnu à sa sortie comme le meilleur livre en sciences de la terre : il retrace l’histoire de notre planète et montre comment l’espèce humaine a pris possession de cette planète pour en exploiter les ressources sans compter et sans respecter les lieux de vie des autres espèces. L’auteur propose d’adopter une attitude plus conservatrice et moins consommatrice des ressources naturelles.

Géochimiste hors du commun qui a inspiré de nombreux pétrologues et géochimistes, Charles Langmuir est un chercheur connecté aux enjeux de notre société.

Sources

Notice établie à partir de la présentation par la Pr Jacqueline Vander Auwera au Conseil de la Faculté des Sciences.