Adolphe Wasseige
Trasenster 's successor as rector, the gynecologist Adolphe Wasseige, strongly criticized the admission of girls to university and vigorously opposed their access to medical studies.
Promoted to Doctor of Medicine in 1854, Adolphe Wasseige (1827-1889) succeeded Professor Jacques Simon as Professor of Obstetrics at the University of Liège in 1862. While pursuing a private career and teaching at the University, Wasseige multiplied his scientific publications - his treatise on obstetrical operations (1881) became a reference for all practitioners - and developed instruments to facilitate child extraction during childbirth (cephalic lamineur, articulated foam hook...).
A founding member of the Société médico-chirurgicale de Liège, he was also a member of the Académie royale de Médecine (1881) and chaired the Commission médicale de la Province de Liège.
Taking over from Trasenster as Rector of the University of Liège (1885-1888), Wasseige took the opportunity to loudly voice his opposition to women's entry to the University. His speeches testify to a vision at odds with those of his progressive predecessor. The gynecologist deploys most of the stereotypes relating to women's natural inferiority, which inescapably determines their particular role in society. In this way, he makes her role as a housewife the guarantor of the social order.
« Ce n’est pas à tort que l’on désigne les deux moitiés de l’humanité par les noms de sexe fort et de sexe faible [...]. Tout son organisme [de la femme] est adapté à cette mission dominante [conservation de la race] et caractéristique à laquelle se rattachent directement et intimement toutes les qualités de la femme, et ce que l’on est accoutumé à appeler défauts.»
«Vers l’âge de 12 à 15 ans, les signes extérieurs de la différence des sexes s’accentuent davantage ; chez l’un et l’autre, s’achève l’élaboration qui les prépare à leurs rôles respectifs ; ils entrent dans une crise physiologique qui retentit sur toutes leurs facultés : intelligence, caractère, état général. Cette crise est d’une intensité particulière chez la jeune fille ; elle réclame toute la sollicitude maternelle et, bien souvent, le secours de l’art médical. […] Le système nerveux surtout est soumis à leur influence [phénomènes internes] : la femme devient physiquement et moralement irritable ; elle est sujette à des troubles morbides qui la condamnent souvent à l’inactivité. […] Les fatigues de toute nature, les émotions et même de simples contrariétés aggravent parfois les symptômes au point de commander le repos le plus complet ».
« Qui donc oserait, après un seul instant de réflexion, soutenir qu’il n’y a aucun danger, ni même inconvénient à réunir les étudiants des deux sexes dans les amphithéâtres de dissection, dans les hôpitaux ; à les laisser se livrer en commun aux exercices pratiques que comporte leur éducation professionnelle ; à procéder devant un auditoire mixte à des démonstrations d’anatomie, de physiologie, de médecine, de chirurgie et d’obstétrique ? ».
« Tout ce qu’on peut dire, c’est que, depuis quelque temps, en vertu du silence de la loi, nos universités sont devenues des établissements mixtes. En vertu de la règle qui, depuis dix ans, place sur le même niveau, pour l’accession aux études universitaires, l’ignorance et l’instruction, les deux sexes s’y trouvent mêlés. […] cette promiscuité, dangereuse à plus d’un titre, éveille en moi un sentiment de tristesse […] »
« […] ces individualités avides de science, que tourmente le désir de tout étudier et de tout connaître »
«[…] ces esprits ambitieux qui ne voient dans le titre qu’ils cherchent à acquérir qu’un moyen de paraître supérieur »
Adolphe Wasseige, Discours de rentrée, Liège, Ch. A. Desoer, 1886
Illustration :Lambert Salme, À Monsieur Ad. Wasseige, Professeur à l'Université de Liège , lithographie, 1868, Musée Wittert ULiège,inv.2960.
